هناك ثلاثة أنواع من بوالص الشحن البحري ذات استخدامات مختلفة وهي:  بوليصة الشحن الأصلية، بوليصة الشحن للإفراج عن الشحنة بالتلكس، بوليصة الشحن للإفراج عن الشحنة السريع، تكون بوليصة الشحن البحري قابلة للتفاوض أو غير قابلة للتفاوض، ففي حال كونها قابلة للتفاوض، يتعين على المستورد أن يفي بالشروط المتفق عليها مع المصدّر قبل استلام البضاعة من الناقل، أما في حال كونها غير قابلة للتفاوض يتم تسيلم البضاعة بمجرد إظهار البوليصة.

عندما يتم تحميل البضاعة على متن السفينة، يستخرج الخط أو الوكيل الملاحي نيابة عن الخط بوليصة الشحن الأصلية إلى المصدّر، وهي أهم مستند مطلوب من قبل المستورد للإفراج عن البضاعة عند وصولها إلى وجهته. يرسل المصدّر بوليصة الشحن الأصلية عن طريق البريد السريع إلى المستورد بعد وفاء المستورد بالشروط المحددة المتفق عليها بينهما، كالمبالغ على سبيل المثال، مع العلم بأن وثيقة الشحن الأصلية تستغرق بعض الوقت، وفي العادة على المصدّر دفع رسوم البريد السريع.

أما في حال بوليصة شحن الإفراج عن الشحنة بالتلكس، تكون وثيقة الشحن الأصلية قيد الاصدار للمصدّر عند تحميل البضاعة على متن السفينة، وبمجرد أن يرضي المستورد شروط وأحكام هذه الصفقة، يقوم المصدّر بتسليم وثيقة الشحن الأصلية إلى وكيل الملاحي بدلً من إرسال بوليصة الشحن الأصلية إليه عن طريق البريد السريع. ومن ثم يقوم وكيل الملاحة في بلد المغادرة بدوره بإرسال رسالة إلى مكتب الوكيل الملاحي المستورد بأنه قد تم استلام وثيقة الشحن الأصلية ليتم الإفراج عن البضاعة إلى المستورد على الفور، وهذا من شأنه أن يساعد على الإفراج السريع للحاوية للمستورد. كما أنها تلغي على المصدّر تكلفة البريد السريع.

أما فيما يتعلق ببوليصة شحن الإفراج السريع والتي تعرف أيضًا باسم بوليصة الشحن البحري، فهي أسرع أنواع بوالص الشحن، وتُستخدم في الحالات التي يقرر فيها المصدّر مقدماً الإفراج عن البضاعة فوراً. وفي هذه الحالة، لا يتم إصدار وثيقة الشحن الأصلية. فعندما يتم تحميل البضاعة على متن السفينة، يحصل المصدّر على نسخة من بوليصة الشحن كمرجع فقط، ولا يطلب منه تسليم أي شيء لخطوط / لوكيل الملاحة ولا حتى المستورد، لذلك يتم الإفراج عن الشحن بأسرع وقت ممكن، كما أنها تلغي الحاجة لرسوم البريد السريع، لأنه يتم إرسال نسخ الوثيقة إلكترونيا أوعن طريق الفاكس أو البريد الإلكتروني.

تُستخدم بوليصة الشحن البري عند نقل البضاعة بين بلدين، وهنا يمنح المصدّر الحق لشركة الشحن بنقل هذه الشحنة إلى وجهتها، كما أن هذه الوثيقة توفر معلومات مماثلة لمعلومات بوليصة الشحن البحري يمثل الشاحن، والمشحون إليه، ونوع البضاعة، وما إلى ذلك. ويتم توقيع الوثيقة من قبل ممثل المصدّر والسائق في بلد المنشأ، وممثل المستورد في بلد الوجهة، ويعتبر هذا المستند غير قابل للتفاوض، مما يعني أنها ليست سوى عقد نقل بري للشحنة.

وثيقة الشحن الجوي هي وثيقة النقل التي تصدرها شركة النقل الجوي أو وكيلها، وتُعد بمثابة إيصال استلام بضاعة من شركة نقل جوي، كما تُعد دليلً على العقد المبرم بين المصدّر وشركة النقل الجوي، وتحتوي هذه الوثيقة على معلومات مثل الشاحن، والمشحون إليه، ووصف البضاعة مثل الوزن والمنتج، ويعتبر هذا المستند غير قابل للتفاوض، مما يعني أنها عقد نقل جوي للشحنة.